Der Sachteil ist in seiner Konzeption einzigartig. Er umfaßt in 9 Bänden (plus einen Registerband) über 1500 Stichwörter mit umfassenden und ausführlichen Artikeln zu den wichtigen Epochenbegriffen, zu Gattungen, Quellen, Ländern und geographischen Begriffen, Städten, Instrumenten oder Instrumentengruppen. Durch ihren Umfang und die häufige Untergliederung, die gleichsam mehrere Einzelartikel unter einem Hauptbegriff bringt, lösen sie im besten Sinn den Begriff des Enzyklopädischen ein. Neben diesen klassischen Stichwörtern enthält der Sachteil aber auch übergreifende Artikel zu Institutionen (Musikbibliotheken, Musikalienleihhandel), zu musikikonographischen Themen, zu Wechselbeziehungen mit anderen Künsten (z. B. Farbe-Ton-Beziehungen, Jazz-Rezeption, die Artikelgruppe Musik und...). Zahlreiche Spezialisten aus der ganzen Welt haben diese Gesamtschau möglich gemacht. Viele Abbildungen (oft farbig) und Notenbeispiele, umfassende Literaturlisten und Querverweise ergänzen die detaillierten Texte. Leseproben aus dem Sach- und Personenteil (zip)