I. TerminologieDie Bezeichnung Branle (engl. brawl, frz. bransle, ital. brando, span. bran) kommt vom französischen Verb branler und bedeutet wiegen, schwanken, schaukeln. Der Begriff wird seit der zweiten Hälfte des 15. Jh. in Tanzquellen als Fachterminus für ein bestimmtes Bewegungsmotiv verwendet, seit 1529 (bei A. de Arena) erscheint er als Gattungsbegriff für eine choreographische Struktur von Tänzen, deren Ablauf meistens durch die Aufstellung in einer offenen oder zum Kreis geschlossenen Kette geprägt ist (Reigen oder Kettentanz). Synonyma für das Bewegungsmotiv sind bei Arena congedium, nach Robert Coplande (1521) in Teilen Frankreichs auch congé. Die Bezeichnung für die Tanzgattung überschneidet sich in Frankreich ab der zweiten Hälfte des 18. Jh. teilweise mit dem Begriff farandole, in England ab dem 16. Jh. mit dem Begriff round. In späteren Volkstanzüberlieferungen, die den choreographischen Grundstrukturen von Branles des 16. Jh. gleichen und als rezente Traditionen gewertet werden (s. IV.), kommen zahlreiche andere Tanznamen vor.